Début 1848, à l’issue d’un hiver éprouvant, le couple vend ses biens et son dernier métier à tisser. Ensemble, ils empruntent ce qu’ils peuvent pour rassembler l’argent nécessaire et payer leur voyage vers l’Amérique. Une fois arrivés aux États-Unis, les Carnegie prévoient de rejoindre les sœurs jumelles de Margaret, Annie et Kittie, qui vivent à Allegheny, en Pennsylvanie.

La famille embarque le 19 mai 1848 à bord du Wiscasset, un ancien baleinier. Elle débarque à New York 50 jours plus tard. À son arrivée, la famille emprunte une diligence, puis un canal, un train et enfin un bateau à vapeur : un voyage de trois semaines pour atteindre Allegheny.

Les Carnegie s’installent dans deux chambres au-dessus de l’atelier d’un tisserand local et William fait de son mieux pour subvenir aux besoins de sa femme et de leurs deux fils en tissant des nappes qu’il vend en faisant du porte-à-porte.

Comment un Écossais sans le sou a forgé un empire de l’acier légendaire